Os estudos de Marie Curie sobre a radioatividade são considerados um dos grandes momentos decisivos da ciência. A física depois de Curie ficou completamente diferente do que era antes, quando convergia para o mundo subatômico desconhecido. Ela abriu as portas que permitiram a entrada “dentro” do átomo e levou aos maiores progressos da física do século XX.

Mas como foi esta descoberta?

Marie Curie

Em 1896, Marie Curie resolveu completar sua tese de doutorado em um campo inteiramente novo: radiação. Era empolgante. Algo que ninguém nunca tinha visto ou estudado antes. Os cientistas sabiam que radiação carregada eletricamente enchia o ar ao redor do urânio, mas não se sabia muito mais do que isso. Marie usou um aparelho que seu marido, o professor Pierre Curie, tinha inventado para detectar cargas elétricas ao redor de amostras de minerais. Ela deu ao processo o nome de radioatividade e concluiu que era emitida de dentro de um átomo de urânio.

Como os Curie não tinham dinheiro para cobrir as despesas das pesquisas dela, e como a universidade se recusava a fornecer recursos para uma mulher recém-formada fazer pesquisas, Marie conseguiu a muito custo um lugar para instalar seu laboratório. Descobriu um barração abandonado que tinha sido usado pelo departamento de biologia para guardar cadáveres.

Em 1898, Marie ganhou um intrigante minério de urânio chamado pechblenda, que seus testes demonstraram emitir mais radioatividade do que se podia esperar da quantidade de urânio que continha. Ela concluiu que devia haver outra substância dentro da pechblenda para emitir radiação a mais.

fragmento de pechblenda

Ela começou com testes de 3.5 onças de pechblenda. Planejou remover todos os metais conhecidos para que no final só restasse este elemento novo, altamente ativo. Ela tritutou o minério com pilão num almofariz, passou numa peneira, dissolveu em ácido, ferveu para eliminar o líquido, filtrou, destilou e por fim o eletrolisou.

Nos próximos seis meses, Marie e seu marido, Pierre, isolaram quimicamente e testaram cada um dos 78 elementos químicos conhecidos para ver se os miteriosos raios radiotivos fluíam de qualquer outra substância que não fosse urânio. A maioria do tempo eles passavam esmolando por pequenas amostras que não tinham dinheiro para comprar. Curiosamente, cada vez que Marie removia mais dos elementos conhecidos, os que lhe sobrava de pechblenda era sempre mais radioativo do que antes.

O que deveria ter levado semanas arrastou-se em longos meses devido às condições horríveis de trabalho. Em março de 1901, a pechblenda finalmente abriu mão de seus segredos. Marie tinha encontrado não um, mas dois novos elementos radioativos: polonium (que ganhou este nome para homenagear a Polônia, seus país de origem) e o radium (assim chamado porque era, de longe, o elemento radioativo jamais descoberto). Marie apresentou um minúsculo exmplo de puro sal de rádio. Pesava 0,0035 onças, cerca de 0,10 gramas, mas era um milhão de vezes mais radioativo que o urânio.

Como ainda se desconheciam os perigos da radiação, Marie e Pierre foram perseguidos por problemas de sáude. Dores e grande sofrimento físico. Mãos cobertas de úlceras. Contínuas recaídas de doenças sérias, como pneumonia. Um cansaço interminável. Infelizmente, a radiação que Marie tinha estudado a vida inteira a matou em 1934.

Uma curiosidade é que de um total de 723 prêmios Nobel outorgados até o ano de 2005 apenas 34 foram concedidos à mulheres, e Marie Curie não só foi a primeira mulher a ganhar um Nobel como também foi uma das quatro pessoas que o recebeu duas vezes.

Conheça alguns cientistas que além de terem feitas importantes contribuições à ciência, se tornaram célebres por fazerem alguns experimentos bizarros e proporem algumas teorias estranhas.

Kary Mullis (1944)
País de Origem: Estados Unidos.
Área de atuação: Bioquímica e Biologia molecular.
Por suas pesquisas sobre o DNA, Mullis faturou o prêmio Nobel de Química em 1993. Mas deu uma tremenda “bola-fora” ao apoior a idéia que o vírus HIV não é o causador da AIDS. Além disso ele acha que a humanidade não causou o aquecimento global e nem que os CFC’s tenha destruido parte da camada de ozônio.

Stubbins Firth (1784 – 1820)
País de Origem: Estados Unidos.
Área de atuação: Medicina.
Para provar que a febre amarela não era contagiosa, Stubbins passou a se expor à doença. Derramava vômito de enfermos em cortes feito no próprio braço, além de usar como “colírio”, vapor para inalar e até beber. No final sua tese estava certa.

José Delgado (1915)
País de Origem: Espanha.
Área de atuação: Medicina.
Em 1963 Delgado implantou um chip na cabeça de um touro bravo e foi para a arena “toureá-lo”. Quando o touro foi para cima dele, ele sacou um controle remoto e acalmou o animal controlando as ações do touro.

Vladimir Demikhov (1916-1998)
País de Origem: Ex-União Soviética.
Área de atuação: Medicina.
Após vários sucessos em transplantes de orgãos de animais, Demikhov assumiu um estranho desafio. Em 1954, enxertou uma cabeça e patas dianteiras de um filhote no pescoço de um cão adulto. Além desta,ele fezmais 19 experiências parecidas, todos os animais morreram.

Nikola Tesla (1856-1943)
País de Origem: Áustria (agora Croacia).
Área de atuação: Engenharia Elétrica.
Tesla ficou famoso ao inventar a transmissão sem fio (via rádio) e a corrente alternada. Mas também queria inventar uma máquina que causava terremotos e estudava modos de trasmitir energia elétrica pelo solo para acender lâmpadas eniadas no chão.

Sergei Brukhonenko (1890-1960)
País de Origem: Ex-União Soviética.
Área de atuação: Medicina.
Brukhonenko abriu caminho para a primeiras cirurgias cardíacas na Ex-União Soviética, mas também criou uma máquina que bombeava sangue e oxigênio para provar que seria possível manter viva uma cabeça de cachorro decepada. A cabeça até resistiu por algumas horas, mas acabou morrendo.

Edmond Halley (1656-1742)
País de Origem: Inglaterra.
Área de atuação: Astonomia e Matemática.
Halley ficou conhecido por identificar rotas de cometas, como o cometa Halley que batizou com seu próprio nome. Também dizia que a Terra era oca paraexplicar fenônimos como a aurora boreau.

Seguem mais 3 episódios da série Mundos Invisívies (série sobre química que passou no fantástico).

Episódio 4 – “Tudo se Transforma”

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Episódio 5  – “O Alfabeto da Matéria”

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Episódio 6 – “A mulher genial que perdeu a vida em nome da Ciência”

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Série Mundos Invisíveis – 1

Série Mundos Invisíveis – 3

A Físico-Química é a ciência que estuda as reações e os fatores que as influenciam, ela engloba conteúdos como a Cinética Química, neste contexto é possível calcular a velocidade dos processos químicos. Essa matéria engloba também a Termoquímica, que contém os princípios fundamentais da termodinâmica, que estuda as propriedades físicas e químicas da matéria, sendo considerada por isso a combinação de duas ciências: a física e a química.

A Físico-química é usada também para definir: a ciência dos materiais, as soluções e suas propriedades coligativas. A Eletroquímica traz o estudo da eletrólise de pilhas e baterias, e os equilíbrios químicos mostram que tudo coopera para que reagentes se transformem em produtos iônicos.