Como surgiu o palito de Fósforo?

O químico alemão Henning Brand, em 1669, perseguia a transformação de metal em ouro. Percebeu que a urina era amarelada, como o ouro. Pensou que se as cores são parecidas, as substâncias poderiam ser. Encheu um balde com a própria urina e aguardou alguns dias para ver se esta endurecia. O resultado foi um líquido cheio de placas brancas. Resolveu levar a substância ao fogo para ver o que  aconteceria. Descobriu um elemento químico sólido branco que pegava fogo em contato com o ar. O oxigênio provocava a combustão. A descoberta foi chamada de fósforo.

Muitos experimentadores começaram a testar a substância descoberta por Brand. Em 1827 o químico inglês John Walder misturou o fósforo a outros elementos e colou a mistura em palitos de madeira. Riscando o palito obtinhas-se fogo. A mistura, no entanto, era muito volátil e a caixinha ficando exposta ao sol incendiava-se em minutos, o que causava transtorno e poderia produzir incêndios.

Somente em 1855 o sueco Johan Edvard Lundstrom usou um tipo de fósforo vermelho descoberto pouco tempo antes e menos perigoso que o anterior. O pesquisador tornou o apetrecho mais seguro ao instalar o fósforo em uma faixa na lateral da caixinha e na cabeça do palito fixou uma substância oxidante (que fornece o oxigênio).

Mas como funciona a combustão do palito?

Um fósforo começa a queimar pela cabeça por causa do mix de substâncias que ela tem: a parte vermelha é o clorato de potássio, que libera bastante oxigênio para manter a chama acesa. Revestindo a cabeça, uma camada de parafina serve como combustível para alimentar a chama

A caixinha, por sua vez, tem areia e pó de vidro, para gerar atrito, e fósforo (sim, o fósforo fica na caixinha.) para produzir calor intenso. Quando a gente risca o palito na caixinha, esse trio de substâncias ajuda a produzir uma pequena faísca

Em contato com o palito, a faísca queima o clorato de potássio, que libera uma grande quantidade de oxigênio. Esse oxigênio reage com a parafina que reveste o palito. Essa combinação gera uma chama que consome a madeira do palito por mais ou menos 10 segundos.